沃尔玛借助RFID强化核心竞争力
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20年后，已然两度荣膺《财富》500强首席的沃尔玛宣布，将用一项名为RFID的技术取代条形码，以巩固和扩大其竞争优势。
2003年6月，在美国芝加哥市召开的零售业系统展览会(RetailSystemsConference&Systems)上，沃尔玛宣布将采用一项名为RFID的技术，以最终取代目前广泛使用的条形码，成为第一个公布正式采用该技术时间表的企业。按计划，该公司最大的100个供应商应从2005年1月开始在供应的货物包装箱(盘)上粘贴RFID标签，
麦德龙在德国莱茵堡(Rerhberg)开设的"未来商店"于4月底正式开张营业，该店的基石就是RFID技术。现在，沃尔玛又迅速跟进，并且宣布了更加激进和大胆的计划。一石激起千层浪，RFID技术突然走到了聚光灯下。那么，什么是RFID技术，沃尔玛又能够从中得到一些什么利益呢？
本文就将对这项被沃尔玛委以重任的技术进行考察，并在此基础上，部析沃尔玛利用它来巩固其核心竞争力，谋求更大的竞争优势的意图。
RFID：条形码的替代者
熟悉条形码(UniversalProductCode，UPC)的人们都知道，这项技术30多年前即告成熟，但真正愿意采用的企业却为数不多，直到1984年沃尔玛等大型零售商强制要求其供应商采用该技术，情况才有所改观。在商品上印刷条形码的企业，从1984年不足15,000家迅速增加到1987年的75,000余家。条形码的普及，极大地提高了货物的处理效率，也为零售企业创造了新的利润增长点。
条形码虽然在提高商品流通效率方面立下了汗马功劳，但自身有着一些不可克服的缺陷。例如，扫描仪必须"看到"条形码才能读取，因此工作人员必须亲手扫描每件商品——不仅效率较低，而且容易出现差错。另外，如果条形码撕裂、污损或丢失，扫描仪将无法扫描进而识别商品。又如，条形码的信息容量有限，通常只能记录生产厂商和商品类别。
被认为将取代条形码的RFID是一种名叫"(无线)射频识别"的非接触式自动识别技术，得名于其英文"RadioFrequencyIdentification"的缩写。简单的RFID系统由标签(Tag)、阅读器(Reader)和天线(Antenna)三部分组成——在实际应用中还需要其他硬件和软件的支持。每个RFID标签包含有一个类似于UPC并被称为"产品电子编码"(ElectronicProductCode，EPC)的识别码，采用无线电通讯的方式，由阅读器读取标签中的数据后，进而由系统数据库或其他应用软件进行处理，以及实现对商品的跟踪等功能。
无线数据通讯方式和"防冲突"算法(Anti-collisionAlgorithm)等特性，使得RFID可以在一定距离之外对商品进行扫描，在不打开包装的情况下即准确识别箱内商品的规格与数量。因此，只需要把商品从阅读器的有效读取距离内推过，就可以实现对每件商品的识别，再也不必把整箱的商品拆开，再逐件扫描条形码，从而大大提高了货物的处理效率和准确率。再者，RFID标签的数据容量较大，可以将商品标识成A公司于B时间、C地点生产的D类商品的第E件，而不是条形码通常所标识的A公司的B类商品。此外，由于RFID的封闭包装方式，使之可以用于潮湿、多尘等污染比较严重的环境中。
然而，RFID却不是什么新鲜玩意儿。其历史可以追溯到二战期间，美军首度将其用于识别盟军的飞机。到了上个世纪70年代，当时的西德政府即用其标识核废料，以更加准确地跟踪它们的处理过程。而在新加坡和香港，基于该技术的电子公路收费系统也早已投入使用，该系统可对不同时段行驶在不同路段的车辆实行差别计费。此外，它还在宠物身份识别、野生动物与环境监测等领域得到了较多的应用。
有读者会问，既然这项技术的存在已经有这么长的历史，而且相比条形码又有那么多的优点，为什么得到了普及的是条形码，而RFID的发展却一直裹足不前呢？而在沉寂了若干年后，又为什么突然异军突起呢？
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