RFID－沃尔玛强化核心竞争力的新武器
2003年6月19日，在美国芝加哥召开的“零售业系统展览会”上，沃尔玛宣布将采用一项名为RFID的技术，以最终取代目前广泛使用的条形码，成为第一个公布正式采用该技术时间表的企业。按计划，该公司最大的100个供应商应从2005年1月1日开始在供应的货物包装箱托盘 上粘贴RFID标签，并逐渐扩大到单件商品。如果供应商们在2008年还达不到这一要求，就可能失去为沃尔玛供货的资格。
麦德龙在德国莱茵堡Rerhberg
RFID：淘汰条形码
在采用新技术的历史关头，大多数人总是不太热心，经常表现出令人疑惑的惰性。条形码UPC 的发展就是最好的例证之一。这项技术30多年前即告成熟，但真正愿意采用的企业却为数不多。事情的转机出现在1984年--沃尔玛等大型零售商强制要求其供应商采用该技术，在商品上印刷条形码的企业就从1984年不足15000家迅速增加到1987年的75000余家。条形码的普及，极大地提高了销售渠道的效率，也为零售企业创造了新的利润增长点。
条形码虽然在提高商品流通效率方面立下了汗马功劳，但自身有着一些不可克服的缺陷。例如，扫描仪必须“看到”条形码才能读取，因此工作人员必须亲手扫描每件商品--不仅效率较低，而且容易出现差错。另外，如果条形码撕裂、污损或丢失，扫描仪将无法扫描进而识别商品。又如，条形码的信息容量有限，通常只能记录生产厂商和商品类别。
被认为将取代条形码的RFID是一种名叫“无线 射频识别”的非接触式自动识别技术，得名于其英文“RadioFrequencyIdentification”的缩写。简单的RFID系统由标签Tag 、解读器Reader 和天线Antenna 三部分组成--在实际应用中还需要其他硬件和软件的支持。每个RFID标签包含有一个类似于UPC的“产品电子编码”EPC ，EPC的数据容量较大，可以将商品标识成A公司于B时间、C地点生产的D类商品的第E件，突破了UPC通常只能将产品标识为A公司的B类商品。此外，由于RFID的封闭包装方式，使之可以用于潮湿、多尘等污染比较严重的环境中。
RFID的工作原理并不复杂：标签进入磁场后，接收解读器发出的射频信号，凭借感应电流发送出存储在芯片中的产品信息无源标签或被动标签 ，或者主动发送某一频率的信号有源标签或主动标签 ;解读器读取信息并解码后，送至中央信息系统进行有关数据处理。
由于采用无线数据通讯和“防冲突”算法，RFID系统可以在一定距离之外对商品进行扫描，在不打开商品包装的情况下即准确识别箱内商品的规格与数量。因此，粘贴有RFID标签的商品只需在解读器电磁波覆盖范围内停留一定的时间，就可以完成识别过程，而无需将整箱的商品拆开，再逐件扫描条形码，从而大大提高了货物的处理效率和准确率。
然而，RFID却不是什么新鲜玩意儿。其历史可以追溯到二战期间，美军首度将其用于识别盟军的飞机。到了上个世纪70年代，当时的西德政府即用其标识核废料，以更加准确地跟踪它们的处理过程。而在新加坡和香港，基于该技术的电子公路收费系统也早已投入使用，该系统可对不同时段行驶在不同路段的车辆实行差别计费。此外，它还在宠物身份识别、野生动物与环境监测等领域得到了较多的应用。
有读者会问，既然这项技术在条形码普及之前已经诞生，而且相比条形码又有那么多的优点，为什么得到了普及的偏偏是条形码，而RFID的发展却一直裹足不前呢?又为什么在沉寂了若干年后，突然又站在了聚光灯之下呢?
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